De grande importância em termos de saúde pública, encontra-se neste género a espécie Listeria monocytogenes, causadora de perigosas infecções (listerioses), quer nos humanos quer noutros animais. Esta espécie apresenta bastonetes curtos, regulares, não esporulados, móveis por flagelos peritríquios, e anaeróbios facultativos.
Encontra-se largamente distribuída na natureza, com particular incidência na matéria orgânica em decomposição. As infecções por L. monocytogenes encontram-se normalmente associadas a carnes frescas, em particular carne de porco e frango, ao leite crú ou deficientemente pasteurizado.
Sintomas
A sintomatologia é muito parecida com o quadro patológico da meningite, podendo provocar abortos em grávidas infectadas por esta espécie bacteriana. O aparecimento dos sintomas após a ingestão do alimento contaminado é muito variável e ocorre com particular incidência nos recém-nascidos e nos idosos.
Sobre esta bactéria:
É responsável pela doença, Listeriose, que é provocada pela ingestão de comida contaminada. Esta doença é rara mas muito perigosa tendo uma taxa de mortalidade de 20% e manifesta-se por sépsia e meningite.
Esta bactéria é um agente patogénico que afecta principalmente ruminantes e pode ser encontrada no solo e assim provocar contaminação vegetal. Pasteurização e temperaturas altas matam esta bactéria, no entanto a contaminação pode ocorrer após a comida estar cozinhada ou antes do empacotamento.